Un computer si può considerare diviso in due parti: hardware e software. Con il termine software si indica l’insieme dei programmi installati sul computer che permettono di svolgere varie funzioni (scrivere, navigare su Internet, disegnare, eccetera). Invece con hardware, insieme alle periferiche, si indica tutto ciò che si trova all’interno di un PC. Quindi i componenti del computer rientrano in questa categoria.
Tralasciando per il momento le periferiche esterne (che in estrema sintesi sono tastiera, monitor e mouse, ma l’elenco potrebbe essere molto più lungo) i principali componenti del computer sono i seguenti: scheda madre, microprocessore, RAM, BIOS, scheda video, scheda audio, scheda di rete, hard disk, lettori CD-ROM e DVD.
La scheda madre potrebbe essere considerata il vero cuore di un computer: un PC infatti è formato da diversi componenti, e la scheda madre è un circuito a cui (direttamente o tramite cavi) sono collegati tutti i componenti. Il microprocessore invece è il cervello del computer: si tratta della CPU, l’unità adibita ai calcoli, ed è collegata direttamente alla scheda madre; la potenza del microprocessore si misura in Gigahertz (GHZ) o Megahertz (MHZ).
Altri componenti collegati direttamente alla scheda madre sono RAM e BIOS. La RAM (Random access memory) è una memoria volatile: in essa vengono temporaneamente depositati i dati delle operazioni svolte, e si svuota quando il computer viene spento; la dimensione della RAM si misura in Megabyte. Anche il BIOS (Basic input output system) è un tipo di memoria, contiene le informazioni necessarie per avviare il computer e non può essere cancellato.
L’elenco dei componenti del computer direttamente collegati alla scheda madre è poi completato da scheda video, scheda audio, scheda di rete: la scheda video ha la funzione di visualizzare sullo schermo quanto elaborato dal computer; la scheda audio serve a riprodurre suoni; la scheda di rete collega un computer con altri PC.
Restano quindi i componenti del computer che, anch’essi necessari, sono sempre collegati alla scheda madre ma tramite cavi. Il principale di questi è sicuramente l’hard disk: questa è la memoria non volatile del computer ed è qui che vengono immagazzinati dati e programmi; così come nel caso della RAM, anche la capacità dell’hard disk si misura in Megabyte. Infine tra i componenti del computer ci sono lettori CD-ROM e DVD.
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